最終話

最終話

野外ステージの照明が一瞬、すべて落ちた。

観客が息を飲む。

アナウンスが、静かに、しかし確かに響いた。

「最後を飾るのは……NOCTURNE」

ステージに上がったのは、銀髪の男と、ギター二人、ベース一人—— ボーカル不在のまま、四人だけで。

会場にざわめきが広がった。

「え……ボーカルは？」「まさか……本当に？」

神無月零はドラムセットの前に立ち、サングラスを外さずにスティックを上げた。

最初のビートが鳴った瞬間—— NOCTURNEの名曲『黒い残響』が、ボーカルパートなしで流れ始めた。

観客は戸惑った。しかし、次の瞬間、誰もが知っているメロディーが体を震わせた。

誰からともなく、歌い始めた。

一人が歌い始めると、隣の人が続き、後ろの列が続き、やがて二万人近い観客が、大きな合唱になった。

空虚だったはずのステージに、声が、声が、声が溢れていく。

そこにある空虚の声を、会場全体が埋め尽くすように。

袖に立つ所属バンドの面々は、息を詰めてその光景を見つめていた。

響は拳を強く握っていた。風原悠、剛田武、深瀬藍も無言でステージを見つめている。

ECHO ROADの控室から見ていた司も、鏡音蒼、夜霧蓮、雷鳴虎も、言葉を失っていた。

曲が次から次へと移り変わる。

最後の曲『永遠の夜明け』が終わり、零はドラムを叩くのを辞め、ゆっくりと立ち上がった。

彼はマイクを握った。

MCが始まる。

「今日、このステージに立てたこと…… 　決して嘘じゃない。事実だ。

ここに俺たちがいる。みんながいる。

四年間、空っぽだったか？いや、そうじゃない。

空っぽの声を埋めるために、俺たちは必死にもがいてきた。

若いバンドたちは、それぞれ夢を持って努力してきた。決してうまくいくことばかりじゃなかっただろう。理想と現実の間で苦しんだ夜もあっただろう。

そんな姿を、俺たちは見てきた。 NOCTURNE RECORDSの全バンド、全スタッフの頑張りを、この四年、ずっと見てきた。

その姿に、俺たちは勇気付けられてきた。だから今、ここにまた、NOCTURNEとしてステージに立てている。

みんなに感謝したい。

そして、これからまた俺たちの音楽を届けるために——

いいかい。

俺たちの新しい声を届けるために、ここに合流してくれる一人の男がいる。」

会場が凍りついた。

皆は耳を疑った。しかし、心のどこかで、少しは期待していたのかもしれない。

ステージ袖の暗がりから、一人の男が静かに歩み出てきた。

星野輝。

ブロンドの髪を風に揺らし、笑顔でマイクを握った。

「ただいま……」

小さく俯いたあと、それまでの張り詰めた空気を切り裂くように——

「いくぞ！！！お前たち！！！」「俺たちの新しいスタートの曲だ！『VOID VOICE』」

その瞬間、輝の声が会場を占領した。

新生NOCTURNEが、誕生した。

輝の声は、以前よりも増して力強く、でもどこか優しく、観客の胸の奥まで届いた。

VOID SHADOWの控室では、剛田武が拳を握りしめ、笑っていた。

「あのやろう……パワーアップして戻ってきやがった。　負けたくねぇな、なぁ、響」

響は涙を堪えながら、ただ頷いた。

「うん……負けたくない」

ECHO ROADの控室では、司がステージ袖からその光景をじっと見つめていた。

一度冷めていたはずの心が、また熱くなった。

今度は、妬みや苛立ちではない。

純粋な憧れと、熱意だった。

（響だけじゃない……輝まで、この世界にいる。　まだだ。まだまだこんなところで終われない……）

司は静かに拳を握った。

その夜のことは、誰も忘れないだろう。

空虚の連鎖をぶち破り、新しい「VOICE」が生まれ、 VOIDを埋めていく瞬間を、この会場にいた全員が、確かに感じた。

伝説は、再始動した。

（最終話　完）