第六話

フェス当日。

野外ステージは、予想を遥かに超える人波で埋め尽くされていた。スキャンダルの影響で注目度は過去最高。空気はざわつき、期待と疑惑が混じり合っていた。

所属バンドの演奏が次々と終わっていく。どのバンドも、今日だけはスキャンダルを振り払うように全力で鳴らした。

やがて、アナウンスが響いた。

「次は——ECHO ROAD！」

ステージに上がった司の姿は、いつもより鋭かった。赤いメッシュが照明に妖しく光る。

司はマイクを握り、目を細めた。

（今日は、妬みも嫉妬も置いていく。　俺たちは、俺たちで上を目指すだけだ）

最初の音が鳴った瞬間、司の声が会場を切り裂いた。

完璧だった。技術も感情も、全てを乗せた歌声。鏡音蒼のギター、夜霧蓮のベース、雷鳴虎のドラムが、司の声を支え、押し上げる。

観客が沸いた。 ECHO ROADの熱量が、久しぶりに本物だった。

司は思った。今日は不思議と、胸がざわつかない。

妬みや苛立ちが、音に溶けていくような感覚があった。

ラストのサビで、目を閉じて叫んだ。

終わったあと、司はステージを降りながら小さく息を吐いた。

心の奥で、何かが静かに溶け始めていた。

次にアナウンスが流れた。

「続いて——VOID SHADOW！」

ステージに上がった瞬間、頭から全ての雑念が消えた。

風原さんのギターが、剛田さんのドラムが、深瀬さんのベースが、響を包む。響はマイクを握り、ただ歌った。

輝さんの歌った曲も、新生VOID SHADOWの新曲も、全部、響の声で。

会場が、揺れた。

大合唱が起こった。響の声と、観客の声が重なり、空を突き刺す。

ステージ袖で、司は静かにその光景を見ていた。

響の声が、胸の奥まで響いてくる。

妬みも、苛立ちも、計算も—— いつの間にか、心の奥から消えていた。

司は小さく、呆然と呟いた。

「……これが、お前の声か」

最後の曲が終わった瞬間、会場は最大の歓声に包まれた。

アナウンスが、静かに、しかし確かに響いた。

「そして、最後を飾るのは——」

観客の息が止まる。

「NOCTURNE」

（第六話　終わり）