フェスの控室で、俺は壁に寄りかかり、息を整えていた。
VOID SHADOWのステージは終わった。 観客の歓声が、まだ耳の奥で響いている。
輝さんがいなくなったとき、このバンドは空虚だった。 ステージに声がなく、音がただ虚しく広がるだけだった。
でも今は違う。
風原さんのギターが、剛田さんのドラムが、深瀬さんのベースが—— 俺の声を埋め、俺の声が彼らの音を埋める。
「響」
深瀬藍が俺の肩に手を置いた。
「お前の声が、俺たちの空虚を埋めてくれたよ。 輝くんが去った穴を、俺たちはようやく越えられた」
俺は小さく頷いた。
輝さん。 あなたが冗談のように言った「あの言葉」が、今は俺の胸の奥で本当の約束になっている。
俺たちの声は、VOIDを埋めた。 いや——埋めたんじゃない。 ただ、そこに在る「VOICE」そのものになった。
ECHO ROADの控室は、静かに熱気を帯びていた。
ステージは成功した。 司の声が、観客を掴んだ。 でも、司は自分の喉に触れながら、ふと空虚を感じた。
鏡音蒼がぼそりと言った。
「……まだ、足りないな」
雷鳴虎が拳を握りしめ、悔しそうに笑った。
「響のステージを見ちまって…… あいつらの声は、なんか埋まってる。 俺たちの声は、強いのに……空っぽい気がする」
司は鏡の前に立ち、自分の顔を見つめた。
美しい顔。 自信に満ちた笑み。 完璧に計算された声。
でも、そこには「何か」が欠けていた。
響の声が、なぜあんなにも刺さるのか。 なぜあんなにも、人の胸の奥の空虚を埋められるのか。
司はゆっくりと目を閉じた。
妬みや苛立ちが、音に溶けていくような感覚があった。 ステージで歌った瞬間、心の奥で何かが変わり始めていた。
「VOIDを埋めるVOICE…… それが、何なのか……」
司は小さく、独り呟いた。
NOCTURNEの控室は、静寂に包まれていた。
神無月零はサングラスをかけたまま、壁に寄りかかっていた。
4年前、ボーカルが亡くなった瞬間、NOCTURNEはVOIDになった。 ドラムを叩いても、音は虚しく響くだけだった。
残されたギターの二人とベースは、零に何度も言った。 「新しい声で、再始動しよう」 「俺たちはまだ音楽を続けたい」
零は答えられなかった。 親友の声が消えた穴は、埋まらなかった。
今、ステージの外から響く歓声が聞こえてくる。
VOID SHADOWの声。 ECHO ROADの声。
零はゆっくりとサングラスを外した。
「VOIDを埋めるのは…… 代わりじゃない。 ただ、そこに在る『VOICE』そのものだ」
零は静かに立ち上がった。
アナウンスが、会場に響き始めた。
「そして、最後を飾るのは——NOCTURNE」
控室のドアが開く。 零の銀髪が、照明に淡く輝いた。
（第七話「VOID VOICE」 終わり）
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