MENU

第二話「黒い残響」

第二話「黒い残響」

パート1　響サイド

翌朝、俺のスマホは通知で爆発していた。

【VOID SHADOW新ボーカル天城響、歌声がヤバい】 【星野くん失踪から一夜で新体制完成！？　響くんのハイトーン神】 【誰だこの子…声が心に刺さる…】

控室のソファに座ったまま、スクロールする手が止まらない。 昨夜のライブ映像が、もう何十万回も再生されている。 コメント欄は熱狂と疑問と、そして——

【星野輝ファンだけど正直響は要らん】 【ローディー上がりがボーカルとか笑える】 【影崎司のECHO ROADより全然いいじゃんw】

アンチの文字が目に刺さる。 胸がざわつく。昨日まで俺はただのローディーだった。機材を運び、星野さんの汗を拭き、ステージの端で羨望だけを抱いていた人間だ。

「響、朝からTVのオファー三件入ってるぞ」 深瀬藍がコーヒーを差し出しながら言った。 「音楽番組とバラエティと、ニュース特集。社長が全部『検討する』って返事してる」

俺はスマホを握りしめたまま、言葉が出なかった。

風原悠がギターケースを膝に置いて、静かに言った。 「無理すんなよ。お前、昨日までローディーだったんだから」

剛田武が大きな手で俺の肩を叩く。 「でもな、響。お前が歌った瞬間、二万人が一瞬で味方になった。あれは嘘じゃねえ」

俺は深く息を吸った。

……そうだ。 逃げられない。 星野さんがいなくなった穴を、俺が埋めなきゃいけない。 影崎司に踏みにじられた夢を、ようやく手に入れたんだ。

「頑張ります」 俺は小さく、でもはっきり言った。 「みんなに迷惑かけないように……精一杯やります」

窓の外では、もう新しい世界が始まっていた。 俺の名前が、俺の声が、広がっていく。

パート2　司サイド

「ふざけるな！」

ECHO ROADの練習スタジオで、影崎司は机を叩いた。

フェスの公式レポートがスマホに表示されている。

【ECHO ROAD　デビューステージは期待以下　技術は高いが熱量不足】 【新星VOID SHADOWの新ボーカルに完全にかき消された印象】

「俺たちがローディーから這い上がって掴んだデビューだぞ！？ 　なんであいつの代わりに天城響が話題独占なんだよ！」

鏡音蒼が無表情でギターを磨きながら言った。 「まあ、星野が消えた穴に飛び込んだんだから、仕方ないだろ」

夜霧蓮がため息をつく。 「でも司、社長は本気で響を推してるみたいだぜ。上層部に聞いても『社長の判断』の一言で終わった」

司の唇が歪んだ。

嫉妬が、黒い炎のように胸の奥で燃え上がる。 あいつは俺の策略でECHO ROADから蹴落とされたはずだった。 なのに今はVOID SHADOWのセンターで、俺より目立っている。

「……いいさ」 司はゆっくりと笑った。笑みは冷たく、目だけがぎらついていた。

「天城響がどれだけ持つか、見ててやるよ。 　新ボーカルなんて、すぐに潰れる。 　俺が……ちょっと手伝ってやるだけだ」

彼はスマホを取り出し、誰かにメッセージを送り始めた。 指先が、まるで獲物を狙う蛇のように動く。

パート3　社長サイド

黒いセダンは、夜の高速道路を静かに走っていた。

後部座席で、神無月零はサングラスを外さず、窓の外を見つめていた。 銀髪が街灯の光に淡く揺れる。

運転手が小さく声をかけた。 「社長、目的地まではあと一時間ほどです」

零は小さく頷いただけだった。

頭の中では、8年前の記憶が蘇っていた。

——NOCTURNEがデビューして4年目。 爆発的な人気の最中、零は一人で小さなライブハウスを巡っていた。 そこで出会ったのが、まだ無名のVOID SHADOWだった。

星野輝は当時20歳。 明るい歌声が、狭いハウスを一瞬で塗り替えた。 風原の繊細なギター、剛田の力強いドラム、深瀬の優雅なベース。

特に輝の声は、零の胸を強く突き刺した。

「この声は……虚無を埋められる」

零はステージ袖から静かに声をかけた。

「君たちを、俺のレーベルに入れる」

輝は汗だくの笑顔で答えた。 「社長、俺たちを信じてくれますか？」

零は微笑んだ。 「信じるさ。……ただし、いつかその声が消えたとき、 　代わりに立つ者が現れることを、俺は知っている」

セダンが減速する。 田舎の小さな駅が見えてきた。

零はサングラスをかけ直し、静かに呟いた。

「響……お前がその者だ」

車が駅のロータリーで止まる。 零は一人で降りた。

夜風が銀髪を揺らす。 彼の背中は、闇の中に溶け込むように遠ざかっていった。

（第二話「黒い残響」　終わり）