MENU

第一話「虚空の叫び」

第一話「虚空の叫び」　パート1

俺は今日も、VOID SHADOWの機材車に揺られていた。 バックヤード特有の匂い――汗とヘアスプレーと煙草が混じった空気。ローディー三年目。もう慣れたはずなのに、胸の奥がずっとざわついている。

「響、今日も頼むぜ！」 風原悠がギターケースを抱えて笑う。いつも通りの軽い声。でも俺は小さく頷くだけで、言葉が出てこなかった。

原因はECHO ROADだ。

三ヶ月前、NOCTURNEレーベルがローディーたちを集めて作ったデビューバンド。 俺は奇跡的にボーカルに選ばれた。影崎司以外はみんな良い奴らだった。 練習も機材運びも、毎日が夢の続きみたいだった。

なのに昨日、突然「脱退」が決まった。

理由は「機材データを消失させた」。 全部影崎司の策略だった。俺のUSBにだけ怪しいファイルを残し、完璧に罪を着せた。 レーベル上層部は影崎の言い分を信じた。 「まあ響はまだ若いし、次があるだろ」と笑われた瞬間、俺の中で何かが音を立てて壊れた。

だから今日も俺はVOID SHADOWのローディーとして、NOCTURNE FESTの会場へ向かっている。 ECHO ROADは今日、このフェスのメインステージで華々しくデビューするはずだった。 俺はそのステージを、裏方として見送るしかなかった。

「顔色悪いぞ、響」 深瀬藍が後部座席から声をかけてくる。「無理すんなよ」

「……平気です」 俺は窓の外を見ながら小さく答えた。 巨大なステージが、遠くに見えてきた。 今日、俺の夢は完全に終わったはずだった。

第一話「虚空の叫び」　パート2

午後三時。バックステージは異常な空気に包まれていた。

「星野が……失踪？」

俺は耳を疑った。 VOID SHADOWのボーカル、星野輝が、今日の朝から忽然と姿を消していた。 スマホも電源オフ。ホテルにも戻っていない。 関係者以外にはまだ一切漏らしていないという。

緊急ミーティングが開かれた。 メンバーと近しいスタッフ数人、そして――

「状況は理解した」

低い、しかし全てを支配する声。 神無月零――このレーベルの絶対的権力者。 みんなが「社長」と呼ぶ男。銀髪が照明に光り、黒のコートが揺れる。

「VOID SHADOWは今日、キャンセルできない。メインステージ、トリ前の大スロットだ。 　観客二万人。生中継あり。 　……代わりを立てる」

風原が掠れた声で聞いた。

「代わりって……誰を？」

社長はゆっくりと俺の方を見た。 その視線が、胸の真ん中を突き刺す。

「天城響。お前だ」

一瞬、時間が止まった。

「え……？」

「輝は……急用で欠席だ。詳細は後で話す。 　お前はECHO ROADでボーカルをやっていた。 　俺は全部聞いていた。あのデモ、悪くなかった」

「待ってください！　俺はローディーで――」

「時間がない」 社長は俺の言葉を遮った。スタッフに目配せしながら続ける。

「メイクと衣装は十五分で済ます。 　歌詞は全部覚えているんだろう？ 　……お前が歌うんだ、響。 　今すぐステージに上がれ」

頭が真っ白になった。 深瀬が俺の肩を強く掴む。 風原が「響……」と小さく呼ぶ。 剛田は無言で俺の背中を押した。

「社長……なぜ俺を？」

社長は最後に、わずかに口元を緩めた。

「それはライブが終わったら教えてやる。 　今は、ただ歌え。それだけだ」

俺はまだ、星野輝が「なぜ」失踪したのか、何も知らされていなかった。

第一話「虚空の叫び」　パート3

ステージの幕が上がる瞬間、俺の心臓の音だけが聞こえていた。

観客席がざわつく。 「え、星野くんどこ？」「衣装違う……誰だよ？」 そんな声が風に乗って届く。

マイクを握る手が震えた。 照明が俺を真っ白に照らす。 黒と銀の衣装。社長が急遽用意させたものだ。まるでNOCTURNEのメンバーみたいに派手で、でも俺に不思議と似合っていた。

息を吸う。 吐く。

星野輝が歌っていた曲のイントロが流れた。

最初のサビまで、観客は冷ややかだった。 でも、2コーラス目に入った瞬間――

俺は叫んだ。 喉が裂けそうなほど、全身の感情をぶつけた。 三年間、ローディーとしてステージの側で見てきたすべて。 夢を諦めた悔しさ。影崎に踏みにじられた屈辱。 そして、星野輝がいつも笑ってくれた優しさ。

全部を声に変えた。

会場が、揺れた。

「うおおおおお！！」 「誰だあれ！？　声がヤバい！！」 「響く……マジで響く……！！」

サビの最後、俺がハイトーンを決めた瞬間、 二万人の拳が一斉に天を突いた。

大合唱が起こった。 俺の声と観客の声が重なる。 風原のギターが泣き、深瀬のベースが唸り、剛田のドラムが心臓を打ち鳴らす。

ラストのシャウトで、俺は膝をついた。 汗と涙で視界がぼやける。

ステージ袖で、社長が静かに拍手していた。

ライブ終了後、控室に倒れ込んだ瞬間、スマホが一斉に鳴り始めた。 SNSが爆発している。

【VOID SHADOW新ボーカル神すぎ】 【あの声誰！？　破壊力エグい】 【星野くんどうしたの？】

そして、深夜零時ちょうど。

NOCTURNE公式アカウントから投稿された。

『本日、VOID SHADOWボーカル星野輝は脱退しました。 　しかし彼の意志を継ぎ、新ボーカルとして天城響が正式加入することとなりました。 　今後ともVOID SHADOWをよろしくお願いいたします。』

俺はスマホを握ったまま、呆然と天井を見つめた。

夢は、終わっていなかった。 ただ、予想もしない形で俺の前に突きつけられただけだった。

「……社長」 俺は小さく呟いた。

「星野さんは……本当にどこに行ったんですか？」

その答えは、まだ誰も教えてくれない。

（第一話「虚空の叫び」　終わり）